宁荣街，一所单进的小院。
院门口两棵高耸的槐树，巍然挺立，秋风吹拂，常有树叶悠缓零落。
院中那棵柿子树，树干遒劲，枝头已挂不少青绿果实，只待冬霜来临，便能染透柿红。
树下摆着一张小案，上面摆着几个陶杯，里面沏了滚热的香茶，贾琮和芷芍正陪赵嬷嬷说话。
上回贾琮和魏勇胄聊起郭志贵，因安排他管带辽东火枪营，一时无法返回神京。
贾琮想着赵嬷嬷数年未见儿子，这日特意提前一个时辰从工坊返回，带着芷芍去探望赵嬷嬷。
赵嬷嬷见他带芷芍来走动，十分高兴，当年贾琮在东路院囫囵长大，三人朝夕相处，情分与众不同。
赵嬷嬷笑道：“早听说哥儿如今开始上朝，早出晚归十分忙碌。
怎么这时辰就下衙，我也想多见见哥儿，只是不要耽误你的正事。”
贾琮笑道：“倒也不是太忙碌，衙门上不过例行公事，许久没见妈妈，带芷芍过来逛逛。
这次辽东军中轮调，志贵受军中看重，留他在辽东看守老营，不能回京探亲，我代他多过来看看你。
当初我带志贵去辽东，没想他一去数年未回，妈妈不会怪我吧？”
赵嬷嬷笑道：“哥儿这说的什么话，志贵从小没读什么书，他能在军中得意，自然要放他去闯荡。
半大小子每日圈在家里，能有什么出息，我身子硬朗的很，也不用他时时都在身边。
盼着他能在军中搏个上进，将来好做哥儿的左膀右
臂，这才是他的大前程，我一辈子就这指望了。”
…
赵嬷嬷又笑道：“哥儿来的倒是巧了，昨日有人送了只锦山鸡，我自己又去采了些上好的竹参。
上午宰杀干净，灶台上慢火炖着，本想东西得了送去东府，让哥儿尝尝鲜，你小时候可爱这口。”
赵嬷嬷说着便进厨房忙碌，又按住想起身帮忙的芷芍，只让他陪贾琮说话。
贾琮对芷芍笑道：“这山鸡炖竹参可是赵嬷嬷拿手绝活，我们小时候都爱吃这道菜。
这种锦山鸡只有城北郊燕山上才有，生性机敏，老练猎手才能擒获，寻常并不容易得。
偶尔才有猎户拿到市井贩卖，所以竹参可以自己采摘，锦山鸡却是难得。
即便是达官显贵，都不容易吃到，价钱也不便宜，也不知赵嬷嬷哪学的好手艺。
以前她就逢年过节做一次，还说你小时候极爱这道菜，吃的时候连汤碗都要舔干。”
芷芍被贾琮说的脸红，说道：“没想到我也这么馋嘴过，只是一点都不记得了。”
贾琮笑道：“这也不打紧的，等会端来吃了，你肯定就要记得了。”
等到赵嬷嬷端来饭菜过来，三人边吃边说，其乐融融。
赵嬷嬷如今住宁荣街，和贾家各户偏房有些走动，随口说了些街巷闲事。
只是芷芍在畔，窈窕之女，年少青春，有些话不便说，贾琮听了心中却留意。
一直到日落时分，贾琮和芷芍才离开。
伯爵府，探春院。
贾琮从赵嬷嬷家回府，因心中有事，信步去了探春院里。
他推开半月院门，院中梧桐已落光树叶，显得有些萧瑟，芭蕉却浓翠欲滴，生机勃勃，亮人眼目。
等到走进探春房间，熟悉的轩朗之气，便觉扑面而来。
探春闺房和其他姊妹不同，贾琮也是按着她的意思，特意改建装饰。
整三间正房都打通，并无明显隔断，显得明朗大气。
最右侧是探春卧室，东边设着卧榻，拔步床上悬葱绿绣花卉草虫纱帐，既不艳丽，也不过于素净。
榻上整齐叠放绣枕锦被，华丽大气，幽香盈盈，正对床榻向阳墙面，挂着贾琮那幅西州词。
中间这间为堂屋，摆着圆桌绣凳，摆着茶盏桌屏，日常姊妹们常在此聚会。
西墙正中挂米襄阳的《烟雨图》，左右挂的对联，也是前宋名家真迹，还是贾琮搜罗送给探春。
紫檀架上放着个观窑大盘，盘内盛数十个娇黄佛手，右边洋漆架悬挂白玉比目磬，旁边挂着小锤。
比起迎春和黛玉房中的闺阁雅致，探春的闺房多了华丽大气，倒和她的性子颇为吻合。
贾琮进屋拐进左侧房间，那里是探春的练字的书房。
园中姊妹之中，只有黛玉和探春的住处，才设有独立的书房，闺阁之中也算少见。
书房中摆着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，贾琮见探春据案而坐，正在专心练字。
贾琮见探春穿金色菊纹缎面对襟褙子，配着白色交领袄子，下身系牙白折枝菊花马面裙，十分清贵俏美。
头上秀发乌墨，云鬓轻袅如云，插着一只红宝点蓝步摇凤钗，宝光闪动，熠熠生辉。
……
探春见贾琮进来，连忙放下毛笔，颊生笑嫣，爽利娇美，风姿动人。
笑道：“三哥哥今日下衙倒早，怎想到我这里来逛。”
贾琮回道：“我今日早了时辰下衙，带芷芍去看望赵嬷嬷，回来天色还早，就到妹妹这里走动。”
此时侍书已捧着茶盘进来，探春笑意盈盈，亲自端茶盅递给贾琮，衣袖拂动，弥散如兰似麝的少女清香。
笑道：“三哥哥如今忙碌，昨日一天都不见人影，本还想晚些去你院里说话。”
贾琮突然问道：“三妹妹，最近姨娘有来走动吗？”
探春听了微微一愣，不知贾琮为何提到赵姨娘，她的姨娘可是不省心，往常贾琮极少对她提起。
探春心中生出一丝忐忑，问道：“上月来过一次，许久没再来过，三哥哥有什么不妥吗？”
贾琮说道：“方才我去看望赵嬷嬷，她如今住在宁荣街，和族中偏房有些走动，跟我说了些外头闲话。
最近环兄弟似乎有些不妥，三妹妹可有听到什么风声。”
探春听了贾琮这话，一颗心已悬了起来，说道：“我日常都在东府，去西府不过和老太太请安便回。
东院也许久没去，并没听说什么风声，三哥哥，是不是环儿又闹出什么事情，快和我说说。”
贾琮正要说话，听到屋外传来急促脚步声，一个声音嚷道：“三姑娘，三姑娘在家吗？”
他见个十几岁小丫鬟，气喘吁吁跑进房内，但贾琮见她脸生，并不知道她是哪个。
后头侍书嚷道：“小吉祥儿，你跑个什么劲，姑娘在和三爷说话，也不等我通报，一点规矩都没有。”
探春见是自己姨娘的小丫鬟，这等脸色惊恐跑来，便知事情不好。
脱口问道：“小吉祥儿，你怎跑来了，是不是姨娘和环儿出了事情？”
小吉祥儿正要说话，看到贾琮也在场，便有些犹豫，毕竟环三爷的事难听，让旁人听去有些没脸。
探春心思敏锐，见这小丫头神色，便猜她的心思，说道：“三哥哥不打紧，什么话尽管说来。”
小吉祥儿咽了口唾沫，便将贾环和金荣的事故，一五一十说了个清楚。
当日璜大奶奶到东路院理论，赵姨娘听到风声，便让小吉祥儿去偷听风声，所以小丫头对事情始末清楚。
贾琮只是听了几句，其中有玉爱的名字，脸色微微一变。
旁人乍听这个名字，会觉这是女子名字，贾琮却清楚那是个什么货色……
那小吉祥儿是个小丫头，没有太多见识，言语也没什么顾忌，知道什么就说什么，话语哪里会好听。
探春知道自己兄弟，不过十三之龄，居然就沾惹nan风，与人争风吃醋，还将人打成重伤。
羞得满脸通红，气的浑身发抖，骂道：“环儿这才多大年纪，竟闹出这等丑事，这个该死的东西！”
小吉祥儿说道：“方才老爷已经知道事情缘故，让人拿了环三爷，要用家法打死。
姨娘说别人劝不住老爷，只有姑娘说话有用，姑娘先不忙着骂，先去救命要紧。”
探春虽痛恨弟弟行事荒唐，但毕竟一母同胞，哪里能坐视不理。
自己父亲性子严正，见不得子弟闹出这等丑事，一旦家法失了分寸，自己兄弟性命难保。
此刻她不敢半点耽搁，连忙带着侍书就要出门。