年后，北京城依旧是一片白茫茫的景象。</p>
“嘿咯——”</p>
“啪啪——”</p>
鞭声响彻云霄，车马粼粼而动。</p>
一支车队，从崇文门缓缓而西向，百头骆驼，加上两三百匹挽马，组成了这支规模庞大的队伍。</p>
光是驾车的马夫，就超过了百人。</p>
一路上，行人指指点点，对于如此庞大的队伍，颇有几分好奇。</p>
马车上的货物捆得满满的，车上插着一只小旗，在寒风之中来回摆弄，不一会儿就结成了冰，犹如一张木板。</p>
“龙门镖局”</p>
四个大字极其显眼。</p>
除了车夫以外，百余精壮的汉子，或骑着马，或四处张望，昂首挺胸，一个个腰别弯刀，护卫者车队，精悍的很。</p>
骆驼走在最前方，它们腿长速度快，身上的负担也较轻，只是驼着人罢了。</p>
在队伍的中央，十几匹膘肥体壮的挽马，一看就是上等，甚至可以当做骑乘。</p>
车上的马夫，戴着羊毛毡帽，穿着皮袄，坐得笔直，骄傲地挥舞着马鞭。</p>
最中央的马车，两匹挽马拉着，足有两个马车那么宽敞，装饰虽然朴素，但打眼一瞧，就知非凡。</p>
马车中，两个男人对坐着。</p>
其中一人穿着宝蓝色棉袍，头上戴着毡帽，圆脸上满是疑惑：“大哥，咱们今个去那么早，路上怕是不好走啊！”</p>
“早起的鸟儿有虫吃。”</p>
对坐的大汉，则敞开了胸怀，露出里面的黑色衬衣，他抽着旱烟，悠哉悠哉道：</p>
“打绍武十年以来，镖局行业日益兴起，整个四九城的镖局，大大小小竟有百来家。”</p>
“咱们龙门镖局想要冒尖，就得做他人所不能。”</p>
圆脸大汉叹了口气，没有说什么。</p>
“老二，别看这时候大雪封路，等到咱们赶到漠北的时候，雪已经化了，正好吃头汤。”</p>
老大抽着旱烟，美滋滋地说道：“漠北这趟路，今年咱们算是第一个，能赚上好大一笔。”</p>
“但大哥，过了冬天，那些牧民们眼睛都冒绿光啊……”</p>
“莫怕，我自有打算。”</p>
绍武年间，夏秋两税基本是靠朝廷自己运送，但三月一度的商税，却让地方衙门忙不过来。</p>
各省刚把春季的商税送到北京，下一季的商税已经收好，而押送的人却在北京，还未归来。</p>
这个时候，在明末开始萌芽的镖局行业，展露头角。</p>
几个官商背景浓厚的人，为了拍官员马屁，成立了镖局，帮其押送商税入京。</p>
其成本比自己人还便宜，官府自然大加采用。</p>
而一旦有了先例，就等于有人开路了，后面跟随的人数不胜数，镖局也如雨后春笋一般兴起。</p>
替官家押送商税，不仅路上的关卡能够减免，而且普通的拦路虎也不敢乱来，更别提那些盗贼了。</p>
谁要是抢了商税，比造反还要可怕，就等着被围剿吧。</p>
这般，一边赚取押送商税的微薄利润，一边利用其来押送其他货物，另外赚取运费的模式，在整个民间兴起。</p>
镖局业大起，几年来就分成了两部分。</p>
一部分是大镖局，是与官府合作密切，来往与京师，被称作官镖。</p>
安全有保障，但就是价格贵。</p>
另一种则是私镖，顾名思义就是专门走私人的镖局，如护送家卷，搬家，运送货物等。</p>
某些赶考读书人，也会募集钱财，雇佣一些镖师护送入京。</p>
不仅省时省力，而且还安全。</p>
最常见的就是押货了。</p>
其行走的路途，多是绥远、东北三地，乃至安西，漠北等地。</p>
赚的都是一些辛苦钱。</p>
有的镖局，甚至衍生出运送在外不幸死人的棺椁回乡。</p>
龙门镖局就是经常走私镖的，来往于绥远和察哈尔，护送那些商贩们去做生意。</p>
大商会自有护卫，小商贩们在草原上力量单薄，聚众在一起，雇佣镖师太正常不过。</p>
龙门镖局一趟下来就是走半年，商人多，也舍得钱，每次都给足了钱。</p>
“总镖头，到玉泉镇了。”</p>
过了一日，车队才行了三四十里，这时候就有镖师跑过来禀告。</p>
“好！”</p>
孟清彪拍了拍衣袖，整理了一下衣裳，回头对着老二祝百松道：“你小子也收拾一下，最起码洗把脸吧。”</p>
“要见东家了，若是丢了脸，看老子不削了你。”</p>
“是！”圆脸的祝百松也不含湖，不仅换了一件衣服，下了马车之后，双手捧起路边的一块干净的雪，对着脸就搓弄起来。</p>
不一会儿功夫，脸就红里透着黑。</p>
“像那么回事了。”</p>
孟清彪点点头，让车队停靠在玉泉镇，然后带着祝百松以及几个镖师，骑着马来到了镇外。</p>
这是一座村庄。</p>
其建起了齐胸的矮墙，几个家丁模样的，背着长矛，在门口的矮房中烤火。</p>
几人报上姓名，烤着火等着。</p>
“最近玉泉山野狼多，时不时的跑出来叼人，哥几个这天气也能跑出来，厉害。”</p>
家丁竖起大拇指。</p>
孟清彪张扬道：“若是碰到了虎狼，反倒是好了，正好打张皮来给东家做袄。”</p>
不一会儿，就有人亲自来接。</p>
镖师留着烤火，二人则入了村庄。</p>
眼前，就是一条由石板铺就的长街，直通最末的一座宽广的宅院。</p>
其规模等若普通的公侯之府，占地不下三四十亩。</p>
牌匾上一个硕大的“朱宅”二字，格外的显眼。</p>
“孟清彪（祝百松）见过东家——”</p>
二人被引进府中，路过的丫鬟仆人个个俊俏常人，让他们却目不斜视，来到了大厅中。</p>
见眼前穿着红色缎袄的妇人，他们立马单膝跪下，低头不敢直视。</p>
其硕大的胸怀，即使穿着袄衣，也只能遮掩半分，由不得他们低头了。</p>
“起来吧！”</p>
脆声响起，二人才敢起身，目光微微偏移。</p>
这时才发觉，两个少爷已经安坐了，于是又行礼。</p>
“孟总镖，这一趟走漠北，可有章程？”</p>
卞玉京掌家多年，早已非吴下阿蒙，她声音纤细，但带着些许的责问。</p>
“夫人，这一趟走漠北，龙门镖局除了几个老弱外，几乎全体出动，武器也带了许多，一些小部落随手就能消灭干净。”</p>
孟清彪沉声道：“就算是碰到了一些大部落，也敢力敌，不落下风。”</p>
“一些刀枪箭失的，我倒是不懂。”</p>