邢夫人、王夫人，带领尤氏、李纨，并族中几个媳妇两熘雁翅，站在贾母身后侍立。</p>
林之孝和赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面伺候上菜上酒。</p>
周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候呼唤。</p>
凡跟来伺候的人，早又有人款待，安排到别处去了。</p>
这时，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇。</p>
这媳妇接了，才递给林之孝家的。</p>
林之孝家的也没资格上前，用小茶盘托上，挨身入帘来，递给尤氏的侍妾佩凤。</p>
佩凤接了，悄然奉与尤氏。</p>
尤氏亲自托着，才走至上席。</p>
南安太妃谦让了一回，才点了一出吉庆戏文。</p>
然后又让北静王妃，也点了一出。</p>
众人又让一回，才命随便拣好的唱了。</p>
少时，菜已四献，汤始一道。</p>
跟来各家的放了赏，大家便各自更衣入园。</p>
这时南安太妃问起宝玉这位“国舅”，贾母笑道：</p>
“今日几处庙里念‘保安延寿经’，他跪经去了。”</p>
这是怕宝玉冲撞了贵人，特意安排的。</p>
实则宝玉已经回来。</p>
南安太妃笑了笑，没再追问。</p>
又问起众小姐们。</p>
贾母心领神会，知道这才是正戏，当即铺垫道：</p>
“她们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。那边有小戏子，传了一班，正在那边厅上，陪着几家表姐妹们也看戏呢。”</p>
南安太妃笑了笑，便道：</p>
“既这样，叫人请来见见。”</p>
贾母点了点头，回头朝李纨道：</p>
“去把湘云、宝琴、黛玉带来。”</p>
这几个前几日就已经被接来府中，陪伴贾母身边。</p>
因此都在府中住着。</p>
李纨刚一回身，贾母才又补充道：</p>
“再只叫你三妹妹陪着来下吧。”</p>
李纨不知其中深意，答应了一声便连忙去叫。</p>
到了贾母这边，只见小姐妹们正吃果子看戏。</p>
宝玉也在此厮混这玩闹。</p>
李纨笑着说了，被点的四人连忙随着来至园中。</p>
见了众人，四人联袂而上，请安问好。</p>
别管见过的没见过的，都齐声夸赞不绝。</p>
其中要湘云认识的最多，就连南安太妃见她都笑道：</p>
“你在这里，听见我来了还不出来，还等人请去？我明儿和你叔叔算帐。”</p>
史家兄弟分别镇守云贵，和交趾互为犄角。</p>
因此两家常来常往，湘云跟着婶娘见过南安太妃多次，早就熟得不能再熟。</p>
只是这里还有别人，湘云只憨憨笑过。</p>
南安太妃便又一手拉着探春，一手拉着黛玉，问：</p>
“十几岁了？”</p>
两人答了后，她又连声夸赞。</p>
听到黛玉的身份，南安太妃还笑着道：</p>
“你那夫君可是个人物！对了，冯家夫人可也来了？”</p>
黛玉羞红着脸，目光朝宝钗望过去。</p>
南安太妃并未拿大叫宝钗过来，只朝她微笑点了点头。</p>
宝钗有些不明所以，但见此还是连忙起身一礼。</p>
最后只剩宝琴，南安太妃也仔细打量一番，又极夸一回。</p>
最后看着贾母，又笑道：</p>
“都是好的！不知叫我夸哪一个的是了！”</p>
贾母微笑以对，知道这是对探春满意了。</p>
这边也早有人将备用礼物打点出几份来。</p>
金玉戒指各四个，腕香珠四串。</p>
南安太妃便笑道：</p>
“你姐妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”</p>
四人忙拜谢过。</p>
随后，北静王妃也有四样礼物送上。</p>
馀者不必细说。</p>
这边吃了茶，又在园中略逛了一逛。</p>
贾母又让众人再次入席。</p>
南安太妃便告辞，道：</p>
“身上不快，不便久留。今日若不来，又实在使不得。因此，恕我竟先要告别了。”</p>
贾母知道，她此行的目的已经达到。</p>
当下也不便强留。</p>
大家又让了一回，就一直送至园门。</p>
南安太妃告辞，坐轿而去。</p>
接着北静王妃坐了一坐，也告辞了。</p>
其余人等，有走完全程的，也有不入席告辞的。</p>
宝钗和李孟氏几人都是老亲，但此时也不便再多打搅。</p>
于是也在半途就离开了。</p>
贾母劳乏了一整日，次日便不见客了。</p>
一应款待，都交给邢夫人这位大房正妇。</p>
有那些世家子弟来拜寿的，也只到厅上行礼。</p>
贾赦、贾政、贾珍等轮番代为还礼，再送至宁府坐席。</p>
冯一博第一日就到了，还送上豪礼。</p>
其中一座一尺高的顶级紫檀木佛像，倒是颇得贾母青睐。</p>
毕竟都知道他有木料生意，送的东西倒也附和身份。</p>
若是送座大金佛，反而让人生疑。</p>
且说这边一应席面全都结束，已经是到了八月初六。</p>
贾府上下都被搞得疲惫不堪，最后一日更是鸡飞狗跳。</p>
两府之中甚至因此起了些嫌隙。</p>
正这时机，贾母接到南安太妃传来的密信。</p>
本以为只是应前约的，可打开看了之后。</p>
却发现与之前的所言大相径庭！</p>
原来，南安太妃之前就说要来都中，还给贾母传过密信。</p>
当时还没有钦赐贾母过生日的事。</p>
南安太妃当时表示，要来都中亲自给孙子相看媳妇。</p>
因此提前和贾母知会一声。</p>
南安王府嫡孙，按理说自然要配嫡女。</p>
不过南安太妃却指名荣府，直接将惜春排除在外。</p>
而荣府嫡女却只元春一个。</p>
其余拿得出手的，自然只剩探春这个贵妃亲妹子。</p>
本来这是好事，也是看缘分的事！</p>
相中不相中都无所谓，毕竟谁也没说开。</p>
可现在南安太妃再次传来密信，却干起了保媒拉纤的活计。</p>
信上说想促成四王八公和东海郡联姻，让探春去东海郡做侧妃。</p>
还把东海郡夸的花儿一样，尤其是说东海郡女人掌事。</p>
若是嫁过去，贾府也受用不尽。</p>
还说这是多年老姐妹，才会将这样的好事给到贾家。</p>
若是愿意，南安太妃就亲往东海郡一趟，过去提亲。</p>
贾母一看，敢情东海郡王还不知道？</p>
那这到底唱的是哪一出？</p>
虽然想不清楚南安太妃的真实目的。</p>
可不管怎么说，似乎也是件好事。</p>
事涉探春，贾母便将贾政和王夫人这对父母叫来密谈。</p>
“什么？让探春联姻东海郡？”</p>