王雄诞奔入江淮军阵，牵来两匹毛色发亮的大马。
周奕与杜伏威分乘一骑。
得益于太平马术总教头章师傅指导，他的马术在普通人瞧来，已是不凡。
两人按辔徐行，取道西北。
江淮军正在收敛战场，两人从上万军阵中穿过。
枪戟列排，刀弓佩挂，身后跟着上百人，各都一身武服，步伐矫健。
他们是江淮军精锐中的精锐，称为“上募营”，乃是由武功高手组成的队伍。
哪怕是当世武道宗师处于周奕此时的位置，也绝不敢放松心神。
壮马踏着清脆蹄音，已入大军深处。
成千上万道目光，从四面八方聚拢而来。
不少人眼中，还是好奇之色居多。
毕竟
此时与将军并行之人，并未落后身位。
能在江淮霸主面前有此辈次，可见来历非凡。
江淮军近来连战连捷，又夺取江北重镇，气势正旺。
杜伏威对于军阵之雄壮，心下也是满意的。
可惜没从周奕脸上瞧出什么震撼之色。
细细想来也不奇怪，
南阳只帮众势力加在一起，人数便超江淮军总和，且暂无战事，加之连通中原，处于交通要道，乃是一片富庶安宁之地。
相比于他征战操劳，还要防备江都大营与一众起义势力。
这位南阳霸主，可以说是高枕安卧，心神旷达。
杜伏威处于这个位置，羡慕也羡慕不来。
一路上，杜伏威聊起江淮军如何拿下六合城。
而周奕则以扬州江湖事相告。
看似没有关系，却又盘根错节。
“看来本人拿下六合城，也得周兄弟相助。”
杜伏威指着渐近的高大城池：“若非尉迟胜调六合之兵围剿魔门，我要夺得此城，岂能如此轻松。”
“此言差矣”
周奕不苟言笑：“天下间的机会何其多，能把握住的又有几人？杜老兄正是那寥寥可数中的一员，如此才有江淮霸主。”
杜伏威朗笑一声，与周奕一道入城。
六合城因滁河与长江交汇的水运优势，是南北物资的集散地。大运河开通后，繁荣之时，更是商船云集，昼夜不绝。
入城时，日头才算正式升起。
杜伏威没急着带周奕去江淮大营，而是绕着城中富庶地而走。
街道上有不少持枪兵士巡逻，兴许是攻城速度太快。
方才易主的六合城，并未陷入萧条慌乱之中。
杜伏威约束自己的手下，那就说明他想在此扎根。
城内设有专门的市肆，像粮食、丝绸、茶叶等大宗商品，还在正常运转。
周奕瞧见不少店铺商贩掌柜面露不安，却还在维持生意。
这倒是正常，江淮军算不上完美，甚至一些名头很不好听。
城民、客商担心害怕属实正常。
老杜的管理能力，可不及他的武功。
“杜老兄有什么打算？”
“找机会拿下丹阳、历阳。”
杜伏威又道：“什么时候拿下江都，才算真正稳固。否则隋军一旦集结，凭我目前的人手，多半抵挡不住。”
“若我守不住六合，又被隋军追击的话，只能再退入淮河，行走寿春、钟离一带，经营淮水中段。”
周奕道：“四下义军非杜老兄一支，隋军心有顾忌，不太可能大举来攻。”
“那扬州尉迟总管，恐怕没这份胆量。”
杜伏威顺势问道：“周兄弟以为，我该凭什么在此立足？”
“隋失民心，义军四起。杜老兄需得真心对民，江南的百姓，江南多数武林中人便会支持，持之以久，方可立足。”
杜伏威点了点头，天时地利人和，这个道理他也懂。
不过
“周兄弟懂得怎样管理一座城池吗？”
“不太懂。”
周奕坦言道：“其实我很不喜欢这些繁务。”
“那在南阳.”
“南阳有一些贴心人，是他们在操劳，杜老兄觉得南阳兴盛，其实与我没有太大关系。”
“怎会无关，”杜伏威摇头，“南阳还有个冠军城，把你和朱粲换一下，南阳郡城马上一塌糊涂，兴盛的会是冠军城。”
周奕笑了笑，当然没有反驳。
周老魔到处抓人回冠军，朱粲人在家中坐，却已经有一大堆黑锅扣在他脑门上。
朱粲与他，根本不在一个脑回路上.
江淮军占了六合城，自然把控官署。
二人入了官署，在安静的后堂内，杜伏威与他闲聊一阵后，再次提议：
“周兄弟，到我江淮军中担一职，如何？”
周奕略有迟疑：“虽想和杜老兄共事，但我要回南阳，没法在六合久留。”
“不影响。”
杜伏威请他喝茶：
“杜某知晓兄弟在南阳的地位，自然不会屈居人下。当今天下纷乱，乾坤不知谁人能定，我要为跟着我的人考虑，不能害了他们。”
“我与周兄弟交好，除了欣赏之外，还有一份算计。”
“哦？”
“杜某若势大，周兄弟自会助我成事。周兄弟若势大，我也甘心助你。”
杜伏威话罢，脸上的霸气又淡了下去。
“前路迷茫，杜某却能认清自己，不敢把一切东西都赌在自己身上。”
周奕明白他的意思，遂问：
“杜老兄打算怎么安排？”
杜伏威重提旧事：“江淮军大将军是杜某，周兄弟可领水军，作水军大都督。”
“不过，因你要回南阳，一军不可无帅，新设的水军，暂挂名头，不填充太多人手。”
“倘若周兄弟返回江淮军，随时可以扩充水军大营。”
杜伏威见他犹豫，内心不想他拒绝。
一旦再拒绝，他作为一方霸主岂能不要脸面？
再一再二不再三，这事绝不会再提。
能答应，那是最好的。
一是对脾气、很欣赏，二是给自己多留一条路。
三嘛倘若面前这位真的贴心跟自己干，简直是如虎添翼。
周奕忽然想到：“杜老兄，辅公祏将军呢？”
老杜这位好兄弟，不仅会背刺。
他还是魔门两派六道中天莲宗的一员。
“他在北边永福一带，防范着占据盱眙的孟让。此人被张须陀击溃还能东山再起，我也不敢小看。”
兴许读懂周奕在想什么，他继续道：
“在这江淮军中，杜某人安排的事，向来是说一不二的。”
“周兄弟不忙着回南阳，可以在六合待上几日。”
“等你想好了，再给我一个答复.”
……
晌午时分，周奕参与了江淮军的庆功宴。
同席之人除了杜伏威，便是王雄诞、阚棱、西门君仪、王阑芳等几名核心。
年轻的将领，只要是在江淮军这条船上，多半都喊杜伏威为老爹。
周奕偶尔一愣，差点以为到了大航海时代。
从喝酒用饭就能看得出来。
杜伏威虽有威严，与儿子们的关系却很好。
这就不怪他要为儿子们报仇，去杀铁勒王座第三箭卫。
不提杜伏威的关系，只凭周奕是手刃第三箭卫之人，江淮大船上的这帮干部们，对他也颇为敬重。
周奕一端酒，大家都会给他一个面子，举大碗共饮。
酒宴之后，王雄诞领他入了官署旁的院落住下。
周奕躺在木床上，考虑着江淮军的方方面面。
老杜有自己的算计，但他话语直白、又很有诚意。
想着想着
决定出门看看，没叫人陪，他就一个人走在六合城内各条街道上。
接连四天，他将城内走了一遍。
靠城北的高岗地带，宅邸多为青砖黛瓦，门前立有下马石，是城内身份较高之人居住的。
一些府邸搬空，遭了变故。
往南一些，平民百姓则聚居在坊巷中，房屋多为木构，沿街开设店铺，铁匠铺、酒肆、布庄等都有不少。
六合地控江淮，舟车辐辏，确实是一个富庶之地。
可以发现，老杜占住此城后，也在想办法维系城内繁华。
但是，
当周奕避开这些表面上的繁华，便在城郊位置，瞧见了不一样的画面
“站住！”
城西一条植着柳树的巷边，一位脸相粗豪，额头宽广的汉子出声怒吼。
如果在城内繁华地。
他这样一嗓子吼下去，一定会引来众人瞩目。
可在这城郊，唯有柳树边的小河水面泛起一些微波。
“干什么？”
前方被喝停那人皱着眉头，他个头很高，看肩膀上标志，是江淮军的人。
身边还有五人，像是他的手下。
领头之人怀里，还有一个女子在挣扎，却没法挣脱他的臂膀。
后方的汉子冷着脸道：“祁三，快把人放了。杜将军有令，不得奸淫妇女，你现在悬崖勒马，还来得及。”
“你放什么臭屁。”
祁三道：“我们好不容易攻下此城，我从城里面挑一个美人娶回家难道也不行？将军可不管婚嫁。”
“婚嫁也要自愿，你这样抢人，与贼寇有什么区别？”
祁三瞪着他：“李靖，我劝你不要多管闲事。”
“你要是羡慕，自己也去挑一个就是。”
那叫李靖的汉子也不与他争：“既然如此，我这就去报告杜将军，看看你可有好下场。”
祁三听了有些害怕，又自觉不是这李靖的对手。
于是朝怀里的女子身上摸了一把，跟着往外一推。
“小美人，且在家里等我，这姓李的混蛋总有盯不上咱们的时候，那时我们再好好玩。”
祁三说完哼了一声，转身便走。
李靖对他不屑一顾，去安抚那女子，给她指一条明路。
忽然，听到远方传来扑通一声！
祁三走路走得好好的，一个踉跄摔倒，头撞到河边的石头上，翻身跌入水中。
“祁老大！”
周围几名小弟吓了一跳，见他脑袋开瓢冒血，面沉水下，背部朝上，没有翻过身来。
再不搭救，马上要被淹死。
他们跳了下去，把祁三抬到岸上。
这时一名白衣青年走来。
几人没认出他的身份，却看他皱着眉头，蹲下身探祁三的鼻息。
跟着在他肚腹上摸了摸。
他笃定道：“没救了。”
“什么？！”
周围几人吓了一跳，祁老大这就死了？
他们几个本是涂山那边的地痞混混，后来入了江淮军，抱成一个小团体。
随着江淮军声势壮大，几人越混越好。
如今再得六合城。
来到江南富庶地，自然不满足青楼姐儿便出来寻乐子。
哪想到.
以祁老大的本事，走路摔一跤，就摔死了？
“没死，祁老大还有气。”
白衣青年站起身道：“他脑袋撞坏，这口气吊不住的。”
“刚刚听说他要办嫁娶婚事，还真是可惜。”
“这下婚事办不成了，你们去找出黑的，给他丧事喜办吧。”
“你胡说八道什么！”
几个将他撵走，欲找一块门板却没找到，便有一人将祁三背在身后。
但那人越背越觉得沉重。
走了不到半里路，一探祁老大鼻息，没气了，连胸口也凉了！
果然
那青年说的不错，这口气没吊住。
几人把祁老大朝地上一丢，离开了这邪门的地方。
李靖身旁那姑娘见状，立时露出喜色。
她朝李靖鞠躬道谢，想请他回去。
李靖摇头，等她离开后，转身朝周奕走来。
见祁三手下走远，朝他抱拳道：
“朋友的手段着实厉害，在武林中一定有响当当的名号，可惜李某眼拙，不知朋友是哪一号人物。”
周奕瞧他鼻梁挺直，双目有神，给人一种稳重又多智之感。
“朋友是李靖？”
周奕的反问，以及周奕看来的目光，叫李靖微微一怔。
抱拳的手，不由松了下来。
“在下正是李靖，但我们素未谋面，我又没什么名气，朋友怎像是认得我？”
周奕带着一丝追忆道：“吾有一友，长得与你相像。”
“而且，他也叫李靖，江湖人称托塔天王。”
李靖回忆一遍，全无半点印象。
不过看这人的表情神态，说的不像是假话。
大家从无交集，对他说这番假话，完全没有意义。
只当是真有“托塔天王”这么一号人物。
李靖又细细打量眼前这人，他的眉宇之间，有股难言气质，像是能洞察一切，又好像对什么事情都不太看重。
忽然，他微微一笑。
眉色微扬，直如两条离渊之龙。
觉察不到他会武功，但只刚才一手，非是江湖一流人物无法做到。
在周奕开口之前，李靖抢话再问：
“朋友是谁？”
周奕笑问：“你想听我真实身份，还是想听我随口说一个。”
李靖大感有趣：“朋友的真名，想必是非同凡响。”
“略有薄名。”
李靖再道：“朋友若信得过我，尽管报出真名。”
“好。”
他不禁朝周奕看了一眼，没想到他这样干脆。
又听到悠悠开口：
“在下太平道，太平天师，周奕。”
李靖平静的脸上乍现一抹惊容。
他默念一遍，这个名头，实在太过特殊。
又想到中原一地的消息，不禁二目闪烁，细细打量这青年。
压下复杂心神，李靖二度抱拳：
“原来是天师当面，难怪有此手段。”
李靖反应很快，“我正在想是什么人物值得杜将军如此重视，现在总算弄清楚了。”
周奕摇头：
“杜将军是江淮霸主，只将我当做南阳霸主对待，并不知晓我有太平天师这一身份。”
短短一句话，带来的信息有点多。
李靖的大脑虽然精密，但也要对这些信息进行处理。
南阳霸主？
太平天师是南阳霸主？
根据近来听到的消息，南阳不仅有众多势力盘根错节，还有一方魔窟。
而这位.
李靖有点惊异，第一次感觉到一个人的名头如此之重。
还有，这份突如其来的信任。
他轻吁一口气：“天师为何这般看重于我。”
“我喜欢以小见大，比如你帮助那位姑娘，再从你与那祁三说的一些话中，便大抵知道你是怎样一个人。”
周奕望着祁三的尸体：“江淮军中，似这样的事多吗？”
“看见的地方少，看不见的地方多。”
李靖没再提身份之事：“杜将军虽有禁令，但军中良莠不齐，一些命令没法执行彻底。”
“方才瞧见的，只是冰山一角。”
“下方军头、队正为了满足征兵数目，经常做拉夫入伍之事，杜将军有时候去江湖上行走，下方管事的人，也不见得多么靠谱。”
“除了精锐人马，外围多为充数，这些人最难管，持久下去，必然天怒人怨。”
“若杜将军不改变，江淮军纵然一时得势，未来也难有前途可言。”
周奕看着他：“李兄可有解法？”
“我人微言轻，加入江淮军不算久，谈不上什么解法。”
“哦？那未来有何打算。”
李靖道：“暂时没什么去处，先在此地待着，以观天下之变。此前江淮军连连征战，并不稳定。当下扎根六合，希望杜将军能作出改变吧。
北方强大的反王居多，如是杜将军快速在江南打下根基，择机北上，或有搅动乾坤的机会。”
“李兄心有韬略，却无用武之地，实在可惜。”
李靖笑了：“天师若请我去南阳，我也愿意去瞧瞧。”
“李某对天师不算多了解，只听过一些传闻，比如在天师南阳这消息，我还是首次听说。”
“不。”
周奕果断否定：“我想请李兄弟经略江南。”
李靖稍有迟疑，复看了周奕几眼。
“当然，你若想多了解我，可以去南阳看看，我原先在雍丘，你也可以去夫子山附近打听一番。”
“在下算不上什么大好人，但也没做过恶事。”
李靖没有立刻答应，因为一旦作出承诺，再想改变就没那么容易了。
太平道的名头，可不敢乱背。
他谨慎问道：“天师打算怎么安排？”
“我在此地帮你要个身份，依然属于杜将军的江淮军，愿意试试吗？”
二人目光对视，李靖想到自身处境，又想到方才的祁三与那姑娘，再看向周奕。
沉思片刻，他终究是点了点头。
毕竟，还在江淮军这艘船上
当天傍晚，杜伏威的临时将军府内传来阵阵笑声。
“见过大都督！”
王雄诞、阚棱、西门君仪、王阑芳等人一道拱手。
被冠上名头的是周奕，最高兴的却是杜伏威。
也就是说
江淮军与南阳之间，多了一道紧密联系。
老杜心里，总会添些安全感。
而且
之前江淮军往外宣传，只有他这位大将军，现在，又来个武功高强的水军大都督。
声势大壮啊.
“江淮水军大都督!”
李靖来到六合官署侧院，听到这个消息后不由露出异色。
没想到，杜伏威如此有魄力。
“我不能在江淮军中久留，水军虽然人数不多，却需要得力干将来掌握。”
“杜将军叫我在军中自行挑人。”
“药师，你便先担水军校尉一职，我不在时，这支队伍全由你训练调度。”
李靖不由后退半步：“这”
算上这次，他们也只是见过两次面。
他没想到，要来的身份如此重要。