“不错，平衡二字，道尽古今帝王权术。”
武德帝又问道：“待皇位稳固，他们四人该如何调换？”
赵哲仔细斟酌片刻，回答道：“成亲王百年后，择亲近宗室统领京营。袁阁老可荣归故里，树为百官楷模。择机擢升崔尚书，顶替卢尚书位置。至于张尚书，还要看元妃娘娘的意思。”
“朕果然没选错人，太子有此卓识，朕无需再叮嘱什么。”
武德帝称赞几句，话音一转：“元妃算不得什么，待大权在握将她圈起就好，莫要轻动镇北王。”
赵哲疑惑道：“莫非镇北王有何后手？”
武德帝目露欣慰，沉声道：“当年魏先生潜入北疆，未寻到蛮族大上师踪迹，传闻死于乱军围杀，朕猜测是归服于镇北王。”
赵哲问道：“莫非那大上师是先天宗师？”
武德帝颔首道：“周遭蛮夷小国，少有能传承百年，唯金狼王帐能数百年屹立不倒，就是有先天传承。”
赵哲说道：“一样灭于父皇之手。”
“哈哈哈……”
武德帝爽朗大笑，后人骂他残暴也好，骂他冷酷也罢，终究撇不开横扫北疆的功绩。
赵哲请教道：“儿臣听闻传言，镇北王对蛮族围而不攻，借机讨封，为何父皇不换个将军？”
“将是将，帅是帅，朝中骁勇善战的将军不少，但是能覆灭蛮族的只有镇北王一人。”
武德帝幽幽说道：“朕从不后悔封异姓王，纵使镇北王起兵造反，挥师南下，那也是中原内战，百倍好过蛮族掳掠……
朕就是要亲手斩下狼王头颅，祭奠五哥在天之灵……
朕之功绩，千百年后依然有人流……”
武德帝说话声愈发低微，赵哲贴近耳朵才能勉强听清。
“朕培养三十年的太子，心血付诸东流，没精力为你铺垫太多……太子有崔氏血脉，可以拉拢世家……你还年轻，徐徐图之，熬死那些老东西，自然能掌控朝堂……”
眼见武德帝瞳孔开始涣散，赵哲鼓起勇气问道。
“父皇，母妃病死与您有无关系？”
武德帝呢喃道：“淑妃不病死，张家就不会鼎力支持……譬如楚王就不错。”
赵哲听出话中意味，父皇知晓元妃逼迫，选择冷眼旁观。
淑妃一死，没了外戚专权隐患，让赵哲生出狠辣仇恨，又彻底抹去了张家从龙之功。
“母妃当真是死于元妃之手么？”
赵哲不知道答案，却也没有继续追问，紧紧握着武德帝的手，静等气息消散。
“儿臣，恭送父皇！”
殿外听到声音。
托孤大臣、太监宫女、禁军护卫，以及闻讯赶来的嫔妃皇子公主，纷纷跪地高呼。
“恭送陛下！”
……
冷宫。
月色如霜，银光满地。
楚公公瘫在摇椅上，双目完全变成乳白色，四肢浮肿毫无知觉，唯有耳朵还能听到些许动静。
忽然。
耳边传来连绵不绝的钟声。
楚公公喉头蠕动，从嗓子里挤出几个字：“小安子，景阳钟响了几声？”
李平安仔细计数：“四十五声。”
“……”
楚公公沉默许久不回应，李平安察觉异样，伸手试探鼻息，已然气绝身亡。
(本章完)