我今儿有要事找妹妹，就是和这段掌柜相干的。”
……
薛姨妈听了这话，心中有些不快，说道：“刚夸你两句，就说起胡话，那里又灌了黄汤回来。
你妹妹是未出阁大姑娘，薛家千金小姐，和那姓段有什么相干！”
薛蟠笑道：“妈，你先别发火，听儿子把话说完，再生气不迟，这可真是件好事。
你知道段春江原是大同人，一向在九边做生意，当初琮哥儿在辽东平定女真，他可是久闻他的大名。
只是以前南北相隔，他又没那个人脉势力，一直没有福分结识琮哥儿。
眼下朝廷在九边管制边贸生意，他在大同再也混不下去，这才来神京做粮铺生意。
又知道我们家和贾家是姻亲，关系十分亲近，如今又住在荣国府，他便有些大喜过望。
因他仰慕琮哥儿人物英名，几次央求我予以引荐，儿子实在抹不开脸面。
妈，儿子在外头行走，架子体面十分要紧，不然哪能结交到朋友。
我连这等事都办不到，段春江必觉得薛家贾家不是实在亲戚，不过泛泛之交，咱家岂不丢脸。
只是儿子以前糊涂，因为素云的事情，和琮哥儿闹翻脸面，我要去请他出来，只怕他不理我。
但我妹妹就不同，她如今和琮哥儿相好，只要她去开口，琮哥儿英雄难过美人关，必定要答应。”
……
薛姨妈一听这话，顿时气得炸肺，从针线盒里拿出没纳完的鞋底，对着薛蟠的大头一顿猛抽。
骂道：“你这烂了嘴的东西，你妹妹清清白白一个人，她什么时候与人相好。
天底下还有你这种哥哥，无中生有，要败光你妹妹的闺名不成，我怎么生了你这种挨千刀的。”
薛蟠在房中抱头鼠窜，躲避薛姨妈的鞋底抽打，口中还不住的言语讨饶。
“我的妈呀，儿子一时嘴快，说错了话语，妹妹和琮哥儿不是相好，是要好，是要好。
我们两家是实在亲戚，一家子兄弟姊妹相互要好，那是正经道理，这总是没错吧。”
薛姨妈见儿子求饶，这次停下了手，骂道：“刚说你给我挣脸，转头就干不靠谱的事。
你也是大家公子出身，怎半点世道深浅都不懂，什么胡乱人情都去接。
琮哥儿是五品正官，翰林学士，多大的名头，那个姓段的只是个卖粮商贩，他们两个挨得上边吗。
这天差地别的两个人，都是哪儿跟哪儿，有个扯淡的相识结交，说出来也不嫌寒碜。”
薛蟠不服气说道：“妈，话可不能这么说，所谓英雄不问出处，仗义每多屠狗辈……”
他正说的有些慷慨激昂，薛姨妈已劈头盖脸呸了一口。
怒道：“亏你还是大家出生长大，这种哄骗市井之徒的鬼话，也值得你拿出说，站着说话不怕腰疼！
你要是让你妹妹开口，让琮哥儿一个伯爷，去和个劳什子粮贩吃酒，不说琮哥儿根本不会搭理。
连带你妹子都会给人看轻，世上门第身份何等要紧，就是跨不过的门槛。
薛姨妈叹了口气，继续说道：“要都你说的那么轻巧，你妹妹的亲事，我用得着这么头疼。
直截了当去荣庆堂说道便是，想来以你妹妹的样貌人物，琮哥儿必定也是喜欢的……”
…
薛蟠还有些不甘心，说道：“妈你说的是有些道理，但也没有这么厉害。
我日常也多有留意，琮哥儿来往也有市井之人，还有书院里没功名的穷酸读书。”
薛姨妈皱眉说道：“这怎么能一样呢，那姓段的这会子米粮生意红火，神京多少大户都知道他。
要传出琮哥儿和他结交，可不知要传出什么闲话，无亲无故，官商结交，可是留话柄的事。
你还是消停些好，别好端端给琮哥儿找麻烦。
这事也不用和你妹妹提起，她心思比我还重，必定不会帮你搭桥传话，趁早死了这个心。”
薛蟠听了薛姨妈这番话，言辞有些泛酸。
说道：“妈，你可真不待见自己儿子，琮哥儿还没做成你女婿，你这般为他打算，也不顾及儿子的脸面。”
薛姨妈听了这话大怒，举起桌上的鞋底，就要再次收拾这逆子。
薛蟠怪叫一声，便逃出了房间，薛姨妈听到外头传
来女儿的声音：“哥哥又毛躁起来，没事跑什么？”
薛姨妈听到女儿动听的声音，将手中的鞋底丢回桌上，心中生出一阵无奈……
……
荣国府，宝玉院。
院子耳房里传出浓重的药气，正在晾晒衣服的麝月和秋纹，看到彩云端着滚热汤药走出耳房。
又看着她进了宝玉房里，房里传来宝玉几声抱怨。
没过多久时间，两人看到彩云端着空碗出来，又重新放回耳房，不一会儿拎着一袋药渣出门。
秋纹对身边麝月说道：“麝月，上回二爷会回东路院读书，不是说夜里睡觉不安稳，这才开始吃药。
可是这汤药吃了三个月都不见停下，二爷这该是睡得多不安稳，看着着实有些吓人。
只是我每日看二爷神色，不像夜里睡不好觉的，这两月二爷还长胖了呢。
往日煎药这种小事，让佳蕙、春燕看着火头就行，这几个月都是袭人、彩云亲自煎药。
便是我们两个都不用沾手，她们什么时候变得这么勤快。
而且每次二爷用过药，连药渣都她们自己拿出去，也不知扔到哪里去了，怎么有点鬼鬼祟祟。
麝月，你说二爷真的只是睡不好觉，不会是得了其他毛病吧？
反正二爷怎么睡她们，就她们两个清楚，还不是想怎么说就怎么说……”
麝月听秋纹唠唠叨叨，一副欲求不足的样子，不由一阵心烦。
说道：“你就闭上你这张破嘴吧，不让我们伸手，就是这事和我们没关系，你瞎操什么心思。
不想让你知道的事，就不要上赶着去知道，想死也不挑个好时候。
上次被二奶奶揍得下不了床，你莫非都忘了缘故，真是记吃不记打。
你还想多嘴惹祸，自己去顶着就成，可别碍着我也倒霉。
麝月说着话，扭身就回了自己厢房，懒得再去搭理秋纹。
这时院门口人影晃动，王夫人带着玉钏进了院子，秋纹马上殷勤上前行礼。
王夫人只是对她点了下头，又让玉钏留在院子里，自己独自进了宝玉房间。
没过去一会儿，王夫人从宝玉房里出来，进了隔壁的偏房，身后还跟着袭人和彩云。
秋纹看到三人刚进了偏房，便关上了门户，让秋纹愈发疑惑。
但王夫人把玉钏留在院子里，等于安排了一个耳目，秋纹即便想过去偷听，也不敢做出来。
……
偏房之中门窗紧闭，房间内光线不明，王夫人的脸色神情显得愈发阴鸷。
问道：“我问你们两个，宝玉已吃了三个月汤药，最近房中可有起色？”
袭人和彩云听了这话，各自脸色臊红，心中都不自在。
自从宝二爷生病之后，她们自觉就像是牲口，原本期盼的姨娘体面，都变成一个笑话。
每次太太过来，私下找她们说话，总直言不讳问床上那点事，虽说彼此都是女人，也让人太难堪。
袭人说道：“这一个月时间，胡太医虽还来复诊，太太私下换了其他名医的方子。
但二爷吃了新药以后，房内还是毫无起色，二爷每日抱怨药苦，我们都是陪着小心哄着。”
彩云说道：“我不怕太太生气，二爷虽吃了三个月汤药，却比从前更差了，想来是二爷自己都疲了……”
王夫人脸色惨白，她看了袭人一样，袭人低头说道：“我这边也是一样。”
王夫人心如死灰，浑身颤抖，她即便有再多野望，单这一桩就能被斩灭干净。
她想到绝望之处，忍不住流下眼泪，房间中死一般寂静。
半晌之后，王夫人才说道：“看来宝玉的病有些难了，眼下已到火烧眉毛的时候。
宝玉的亲事就要议定婚期，宝玉要是被毁了，我也就毁了，你们是他的屋里人，一辈子也没好下场！”
袭人和彩云听出王夫人话里阴狠，心中一阵阵发寒。
王夫人说道：“要想保住大家的体面性命，不能这么干耗着，事情总要有个筹谋算计……”